La biodiversité correspond à la variabilité des êtres vivants à un endroit donné.
Problème : Comment décrire la diversité des êtres vivants (= la biodiversité) ?
I- La biodiversité actuelle
La biodiversité peut être décrite à trois niveaux :
A- La biodiversité des écosystèmes :
La biodiversité des écosystèmes décrit la variabilité des milieux de vie sur Terre et des espèces qui y vivent
Ex : la forêt tempérée, la prairie de montagne, la mare, la forêt tropicale … n’abritent pas toutes les mêmes espèces
Un écosystème est formé d’un biotope, c’est-à-dire un milieu de vie et ses conditions, et d’une biocénose, c’est-à-dire un ensemble d’être vivants qui ont des relations entre eux.
Le biotope impose des conditions (température, humidité, nature du sol ….) et la biocénose en impose d’autres (présence de nourriture, présence de prédateurs, présence de parasites ….) qui déterminent quelles espèces vivent dans l’écosystème (donc qui déterminent la biodiversité de l’écosystème. )
B- La biodiversité spécifique (=des espèces)
La biodiversité spécifique décrit la variabilité des espèces qui vivent en un même endroit.
Ex : En bord de mer : Algue brune, algue verte, crabe vert, mouette rieuse …..
Une espèce est aujourd’hui décrite comme un ensemble d’êtres vivants qui :
- Se reproduisent entre eux, dont la descendance est fertile: c’est le critère d’interfécondité
- Qui ont plus de points communs entre eux qu’avec des êtres vivants d’une autre espèce ( ressemblances issues d’une évolution commune)
- Qui ont des gènes communs
Cependant, cette notion d’espèce est un concept créé par l’Homme, dont la définition a évolué au cours du temps, et dont les limites sont parfois floues (ex : hybrides qui deviennent fertiles, individus d’une même espèce qui ne s’accouplent plus pour des raisons géographiques … )
C- La biodiversité génétique ou intraspécifique
La biodiversité intraspécifique décrit la variabilité des individus appartenant à une même espèce.
Ex : Variabilité des couleurs des coccinelles asiatiques, Variabilité des groupes sanguins chez l’Humain….
Cette biodiversité est d’origine génétique puisqu’elle est due à l’existence de plusieurs allèles pour un même gène.
Les êtres vivants d’une même espèce ont les mêmes gènes mais leurs allèles sont différents, donc leur phénotype est différent. ( Voir chapitre 2)
II- La biodiversité est modifiée au cours du temps
Quels facteurs peuvent provoquer des modifications de grande ampleur de la biodiversité ?
La biodiversité évolue au cours du temps : certaines espèces et certains groupes d’espèce ont disparus (ex : les dinosaures non aviens ) et d’autres sont apparus (ex : les mammifères) par évolution d’une autre espèce.
Ces modifications s’observent à différentes échelles de temps : elles peuvent prendre quelques années ou plusieurs siècles
A- Les 5 crises biologiques majeures au cours de l’histoire de la Terre
Les crises biologiques sont des périodes de modification intense et rapides de la biodiversité.
Elles sont marquées par des extinctions massives et rapides d’espèces souvent suivies d’une période de diversification de la biodiversité lors desquelles de nouvelles espèces émergent et se développent.
Les crises peuvent être dues à des modifications climatiques, des évènements cataclysmiques (éruptions, météorites …) ou, pour la dernière en date, à l’Homme.
On en dénombre 5 majeures au cours de l’histoire du vivant, et nous sommes actuellement dans le début d’une 6° crise biologique
La biodiversité actuelle n’est donc qu’une étape de l’histoire du monde vivant, et les espèces actuelles ne représentent qu’une toute petite partie des espèces qui ont existé.
Les crises biologiques sont étudiées grâce aux fossiles et ont permis aux géologues de créer un « calendrier de la Terre » en séparant les ères géologiques par les crises biologiques majeures.
B- Actuellement une 6ème crise biologique, uniquement d’origine anthropique (= due à l’Humain)
Aujourd’hui, de très nombreuses espèces disparaissent de manière très rapide. Nous sommes donc dans une nouvelle crise biologique.
Cette crise est due en grande partie aux activités humaines :
- La modification des conditions de vies (biotope) d’êtres vivants par la pollution et le réchauffement climatique
- La destruction des milieux de vie par pollution, utilisation de l’espace pour l’agriculture ou l’industrialisation
- La disparition d’espèces à cause de la surexploitation, la chasse, la pèche …